С тридцатых годов двадцатого века меренге считается национальным танцем Доминиканской Республики. Музыка меренге связана с Кубой, но танец принадлежит острову Испаньола – третья часть которого сейчас называется Гаити (остальные две трети – это Доминиканская Республика).
С середины восемнадцатого века и на Гаити и в Доминиканской Республике меренге развивалась как деревенская музыка.
Однако гаитянская «meringue» пелась на креоле и обладала более медленным и ностальгическим звучанием, основой которого была гитара.
Наиболее типичная для меренге форма танца сохранилась только в деревенской местности Доминиканской Республики. Она состоит из paseo (музыкальная ходьба), основной части и «jaleo». Со временем paseo исчезла, основная часть стала длиннее, а jaleo вытеснили новые экзотические ритмы.
В те дни меренге выглядел следующим образом: мужчина держит женщину на манер вальса и они делают степы в сторону (paso de la empalizada – степ–«изгородь»). Затем следует поворот по часовой стрелке или против нее при закрытой танцевальной позиции (merengue de salon) или индивидуальный поворот при удерживании по меньшей мере одной руки партнера (merengue de figura).
